Aire cero para cromatografía de gases

¿Qué es la cromatografía de gases?

La cromatografía de gases (CG) es un método de análisis químico muy utilizado y sensible, especialmente adecuado para muestras volátiles (que se convierten fácilmente en gases) y estables cuando se calientan. Algunos ejemplos son el análisis de disolventes residuales, alcoholes en sangre, ácidos grasos metabólicos y el análisis de drogas de abuso.

Uso de aire cero en un dispositivo GC

El uso más común del aire cero en GC es proporcionar gas oxidante para la detección. Por ejemplo, los detectores de ionización de llama (FID) más comunes miden la conductividad eléctrica de una llama muy limpia de hidrógeno/aire cero para medir la presencia de hidrocarburos en la muestra.

Como detector de hidrocarburos de uso general, su buen rendimiento depende de la ausencia de hidrocarburos residuales procedentes de fuentes distintas de la muestra, como el suministro de aire del quemador. Por esta razón, el aire cero es esencial para un análisis GC-FID sensible y reproducible.

¿Cómo funciona el proceso?

La cromatografía de gases funciona separando mezclas de compuestos en una columna (normalmente un tubo de vidrio largo, hueco y revestido con un diámetro interno estrecho). La columna está recubierta internamente con un sustrato (la fase estacionaria) a través del cual se hace pasar un gas (la fase móvil) que contiene la mezcla de la muestra.

La interacción diferencial de las moléculas entre las fases móvil (gas) y estacionaria permite la separación de mezclas de compuestos en función de sus propiedades físicas y químicas. Como resultado, los distintos compuestos se desplazan por la columna a velocidades diferentes y permiten la separación total o parcial de las mezclas en sus componentes individuales. La columna está suspendida en un horno de temperatura controlada con precisión para poder optimizar el equilibrio entre el tiempo de funcionamiento y la separación.

La muestra se convierte en gas y se introduce en el gas portador inyectando mezclas líquidas en la entrada calentada y, por tanto, en la columna. Cuando la muestra sale (o eluye) de la columna, los compuestos se detectan utilizando métodos de detección adecuados, como la detección por ionización de llama, conductividad térmica o espectrometría de masas (GC-MS).